1/ L’Eglise jouissait de la paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie. Elle montait, tel un édifice, et vivait dans la ‘crainte’ du Seigneur, et elle croissait avec l’appui consolant de l’Esprit. Pierre qui visitait tous ‘les saints’, descendit aussi chez ceux de Lydda. ...

2/ Il y avait à Joppé parmi les disciples une femme du nom de Tabitha (Dorcas en grec, qui signifie ‘gazelle’). Elle était pleine de bonnes Å“uvres et d’aumônes qu’elle faisait. Or, en ces jours-là, elle tomba malade et mourut. Une fois lavée, on la déposa dans la chambre haute. Lydda est proche de Joppé. Apprenant que Pierre s’y trouvait, les disciples lui dépêchèrent deux hommes pour lui adresser cette prière : « Viens chez nous sans tarder. »

3/ Pierre se mit en route et partit avec eux. A son arrivée, on le fit monter dans la chambre haute. Toutes les veuves se présentèrent à lui en pleurant et lui montrèrent les tuniques et les manteaux que faisait Dorcas, lorsqu’elle était avec elles.

4/ Pierre fit sortir tout le monde, se mit à genoux et pria. Puis se tournant vers le corps, il dit : « Tabitha, lève-toi. » Celle-ci ouvrit les yeux et, voyant Pierre, se mit sur son séant. Il lui tendit la main et la fit lever. Appelant alors ‘les saints’ et les veuves, il la leur présenta vivante. Cela se sut dans tout Joppé et beaucoup crurent au Seigneur. Pierre demeura un assez long temps à Joppé, chez un corroyeur nommé Simon.

Commentaires

Etienne ... Philipe ... Saul (Paul) ... et maintenant Pierre.

De cet homme, les actes ont déjà parlé puisqu’il est intervenu dès le jour de la Pentecôte (voir les textes lus les 23 et 30 octobre 2005).

1. La lecture permet de repérer les acteurs de cette scène écrite comme un conte populaire. Elle peut s’attacher aux allusions faites à d’autres récits bibliques :par exemple, la chambre haute évoque celle où Elie a déposé le corps de la veuve de Sarepta (1 Rois 17,19) ; le ‘viens sans tarder’ rappelle l’insistance de Marie et de Marthe auprès de Jésus quand Lazare est malade.

2. Prêter attention à trois éléments du récit :

• La préoccupation des chrétiens de Joppé (hommes et veuves) est de pleurer cette femme défunte à cause de sa générosité. Mais face à l’accumulation des tuniques et des manteaux, il n’y a que la prière dépouillée de Pierre dont le contenu n’est pas évoqué. A la fin du récit, il n’est pas dit que Tabitha se remet au travail !

• Tabitha ou Dorcas ? Le récit donne le nom juif et le nom grec de cette femme. Mais Pierre l’appelle par son nom juif. C’est probablement son nom originel, le nom donné à la naissance, le nom qui reste lié à la source de la vie.

• Et, cependant, ce n’est pas dans cet univers juif que Pierre s’installe (demeure) puisqu’il va loger chez un homme appelé Simon. Or cet homme est corroyeur (il travaille le cuir) : il exerce un métier qui en fait un impur aux yeux des juifs (comme le percepteur d’impôt Matthieu dans l’évangile). Pierre est donc passé de la chambre haute où le corps mort avait été déposé après avoir été lavé pour fréquenter un lieu d’impureté. Ainsi Pierre ne se laisse pas enfermer dans un élément important des pratiques juives. Il brise ainsi une barrière ... qui va lui ouvrir la possibilité d’accueillir le païen Corneille dans le récit qui suit celui que nous avons lu aujourd’hui.