L’ange du Seigneur s’adressa à Philippe et lui dit : ‘Pars, et va du côté du midi sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza. Elle est déserte.’ Il partit donc et y alla.

Justement un Ethiopien, un eunuque, haut fonctionnaire de Candace, reine d’Ethiopie, et surintendant de tout ses trésors, qui était venu en pèlerinage (venu adorer à) à Jérusalem, s’en retournait, assis sur son char et lisant le prophète Isaïe.

L’Esprit dit à Philippe : ‘Avance, et rejoins ce char.’ Philippe y courut et, entendant l’Ethiopien qui lisait (à voix haute) le prophète Isaïe, il lui dit : ‘Comprends-tu ce que tu lis ?’ ‘Et comment le pourrais-je, répondit-il, si personne ne me guide ?’ Et il invita Philippe à monter et à s’asseoir près de lui.

1ère étape : Camper les deux personnages qui vont se rencontrer. Philippe est poussé par l’Ange ou par l’Esprit. L’Ethiopien est un païen attiré par la foi juive, mais sa situation d’eunuque le tient exclu de tout partage avec la communauté. Par quelles paroles Philippe prend-il l’initiative de la rencontre ?

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Le passage de l’Ecriture qu’il lisait était le suivant :

Comme une brebis, on l’a mené à l’abattoir ; comme un agneau muet devant celui qui le tond, il n’ouvrait pas la bouche. Dans l’humiliation s’est consommé son jugement. Sa postérité, qui la décrira ? Car sa vie a été retranchée de la terre.

Prenant la parole, l’eunuque dit à Philippe : ‘Je t’en prie : de qui le prophète dit-il cela ? De lui-même ou d’un autre ? ‘ Philippe alors, ouvrant la bouche et partant de ce passage de l’Ecriture, lui annonça Jésus.

2ème étape : La mobilisation d’un texte de l’Ancien testament. Ce texte juif va établir le lien entre l’univers juif et l’univers chrétien. N’établit-il pas aussi une séparation : Quelle re-lecture Philippe en propose-t-il ? Quand on est témoin d’un événement, avons-nous ce besoin de le ‘relier’ à des événements ou à des textes qui font référence ? Relier et distinguer ? ---

Chemin faisant, ils arrivèrent à un point d’eau. L’eunuque dit : ‘Voici de l’eau, qu’est-ce qui empêche que je sois baptisé ?’ ... Il fit arrêter le char. Philippe et l’eunuque descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe le baptisa.

3ème étape : ‘Qu’est-ce qui empêche ?’ Entre la pratique de Philippe qui ne perd pas de temps et notre pratique actuelle en Eglise, quel décalage ! Pourquoi ? Dans le texte, certains manuscrits ont ajouté, après la question de l’eunuque, un verset qui est considéré comme une addition tardive empruntée à la liturgie baptismale : « Philippe répondit : ‘Si tu crois de tout ton cÅ“ur, c’est possible.’ - ‘Je crois, dit-il, que Jésus-Christ est le Fils de Dieu.’ » Qu’est-ce qui est essentiel dans la demande de l’Ethiopien ? ---

Et quand ils furent remontés hors de l’eau, l’Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l’eunuque ne le vit plus. Il poursuivit sa route tout joyeux. Quant à Philippe, il se retrouva à Azoth. Puis, parcourant le pays, il évangélisait toutes les villes, jusqu’à ce qu’il parvint à Césarée.

4ème étape : De l’Ethiopien lecteur, au début du récit, à l’Ethiopien joyeux (même si Philippe lui a faussé compagnie !) de la fin du récit, quelle transformation a-t-il vécue ? Pourtant, il s’en retourne en Ethiopie ? Quant à Philippe, pour quoi est-il ‘enlevé’ par l’Esprit ? Cette disparition vous rappelle-t-elle un autre récit ?