Paul séjourne à Athènes, ‘cette ville remplie d’idoles’. Il discute à la synagogue et sur la place publique. Aussi des philosophes, stoïciens et épicuriens, l’invitent dans un lieu plus tranquille, l’Aréopage où ils tiennent habituellement conseil. Paul s’adresse à eux.

1. Athéniens, vous êtes en tout, je le vois, les plus religieux des hommes. Parcourant votre ville et considérant vos monuments sacrés, j’y ai même trouvé un autel avec cette inscription : ‘Au Dieu inconnu’. Eh bien ! Ce que vous adorez sans le connaître, je viens, moi, vous l’annoncer.

2. Le Dieu qui a fait le monde et tout ce qu’il renferme, qui est le Seigneur du ciel et de la terre, n’habite point des temples faits de main d’homme. Il n’est pas non plus servi par des mains humaines, comme s’il avait besoin de quoi que ce soit, lui qui donne à tous vie, souffle et toutes choses. C’est lui qui, d’un seul être, a fait sortir le genre humain tout entier et l’a fait habiter sur toute la face de la terre, fixant aux peuples les temps de leur destin et les frontières de leur domaine, afin qu’ils cherchent Dieu dans l’espoir de le découvrir à tâtons.

3. Non qu’il soit loin de nous ; car c’est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l’être, comme aussi bien l’ont dit certains de vos poètes : ‘Car nous sommes aussi de sa race’. Que si nous sommes de la race de Dieu, nous ne devons pas croire que la divinité soit semblable à de l’or, de l’argent, de la pierre, travaillés par l’art et le génie de l’homme.

4. Mais voici qu’oubliant ces temps d’ignorance, Dieu fait maintenant savoir aux hommes d’avoir tous et partout à se convertir, parce qu’il a fixé un jour où il doit juger le monde avec justice, par un homme qu’il a désigné et accrédité auprès de nous en le ressuscitant des morts.

5. A ces mots de ‘résurrection des morts’, les uns se mirent à se moquer, les autres dirent : ‘Nous t’entendrons là-dessus une autre fois.’

6. C’est ainsi que Paul se retira du milieu d’eux. Cependant, quelques personnes s’attachèrent à lui et embrassèrent la foi. De ce nombre furent Denys l’Aéropagite, une femme nommée Damaris et d’autres avec eux.

Commentaires

1.Le discours de Paul prend appui sur ce qu’il découvre dans la vie des athéniens, un autel au Dieu inconnu. Paul a, sans doute, mis au singulier une dédicace qui était au pluriel.

2.La prédication de Paul se déploie en trois temps : Dieu est créateur et les humains peuvent le découvrir ‘à tâtons’. Reconnaissance qu’une démarche réflexive, philosophique peut aboutir à l’affirmation : Dieu existe.

3.Cette création est aussi un lien qui nous rejoint au plus profond de l’existence : en lui, nous avons la vie, le mouvement et l’être. Paul dit : « Nous sommes de sa race ».

4.Ce lien, cette complicité entre Dieu et les humains est aussi révélée par « un homme » que Dieu a destiné et a accrédité. Ici, Paul ne parle pas de ‘la divinité’ de cet humain. Mais il souligne ce qui lui donne cette place particulière : la résurrection. Pour pouvoir ‘confesser’ ainsi la foi, il faut que les humains fassent un chemin de conversion