Jésus vient d’avoir une discussion vive avec des pharisiens et des scribes de Jérusalem ; elle a porté sur la distinction du pur et de l’impur : faut-il se laver les mains avant le repas ? le pur et l’impur, est-ce une distinction opportune entre les mets qu’on absorbe ou est-ce ce une distinction éthique sur la qualité de ce qui jaillit du cÅ“ur de l’homme ? Jésus, alors, sort de cette rencontre … et il gagne une terre qui ne lui est pas familière, une terre ‘étrangère’ au-delà des frontières du pays juif. Le voilà près de Tyr et de Sidon, en terre ‘païenne’. Survient une femme, une cananéenne, qui est étrangère à la culture juive. Elle crie sa demande et Jésus ne lui répond pas un seul mot tandis que les disciples le supplient de renvoyer cette femme qui les importune. Le récit se développe en deux temps : un temps de réticence, un temps de prise en considération et même d’admiration.

1/ D’où provient cette réticence de Jésus pour entendre ce cri ? Le texte évoque explicitement la conscience que Jésus a de sa mission auprès du peuple juif, des ‘enfants d’Israël’ : il se sait envoyer aux brebis perdues de la maison d’Israël. Protégé par cette conception de sa mission, il est possible aussi d’imaginer que Jésus se sent en difficulté pour aborder une femme étrangère, une personne qui a une autre culture et d’autres références religieuses que les siennes. Il n’est pas dans un cadre ‘familier’, connu, sûr. Jésus est ainsi provoqué à un certain déplacement de ses habitudes et de sa manière de penser qu’a déjà souligné la réaction des disciples qui lui ont demandé de les débarrasser de cette femme « qui crie après nous ».

2/ Jésus cède-t-il seulement devant l’énergie assez violente de cette femme ou bien entre-t-il dans une attitude plus ouverte, plus accueillante et écoutante, nouvelle ? Car la femme insiste avec force quand Jésus la situe au rang des chiots qui veulent prendre la nourriture des enfants et elle met aussi en valeur que la demande qu’elle a formulée n’est pas d’abord pour elle mais pour sa fille tourmentée par une puissance qui la domine. Elle appelle à une délivrance pour cet enfant. Alors, Jésus entend-il que lui aussi a à être délivré ? Aussi nous faut-il prêter une grande attention à la réponse de Jésus qui provoque le rétablissement de la jeune fille : le mot employé est un mot qui évoque la guérison perçue comme une libération de l’emprise maléfique. Or ce mot a été précédé du mot traduit par ‘foi’ (‘pistis’) : la foi, c’est-à-dire la capacité à faire confiance, capacité qui est proche de l’obstination et de la persévérance ; faire confiance à quelqu’un, avoir confiance en quelqu’un, voilà qui sort un individu de ses certitudes et qui le met en relation humaine avec un autre. Ainsi cette mère qui n’a pas plié sous l’attitude indifférente que Jésus a manifesté aux premiers moments de la rencontre, qui a persisté dans sa supplique est-elle celle qui ‘enfante’ Jésus à une mission au-delà du seul peuple d’Israël.

3/ Cet événement entre Jésus et la cananéenne peut-il retentir en nous comme une interrogation ? Sommes-nous capable, à l’occasion de certaines rencontres, de nous défaire de nos appréhensions ou de nos préjugés pour entrer dans la rencontre d’un autre (des autres) qui nous apparaissent d’abord comme des étrangers ? Sommes-nous capables de nous défaire de certaines habitudes ou de certains acquis pour risquer ainsi de vraies rencontres ?