Les cercles de silence ont été créés en 2007 à l’initiative d’Alain Richard et de sa communauté Franciscaine, à Toulouse, en réaction à l’existence du Centre de Rétention Administrative, du sort des sans-papiers qui y sont retenus.

Face à cette situation « déshumanisante », Alain Richard et ses compagnons ont décidé de « signifier publiquement leur réprobation et d’inviter leurs concitoyens à écouter leur propre conscience » ; mais pour eux il ne s’agit pas de répondre à la violence par la violence. L’action pacifique, le silence, permet d’écouter « la vérité qui est à l’intérieur de nous, de nous transformer intérieurement ».

Cette transformation touche non seulement celui qui se met volontairement dans le silence, mais aussi celui qui est témoin de cette manifestation silencieuse, et également celui ou ceux qui sont à l’origine de cette agression envers la dignité humaine. Mais le but du cercle de silence n’est pas de changer l’autre il est de transformer le regard du non-violent sur le violent, de faire que chacun de sa place, se regarde en conscience et se change lui-même.

Alain Richard : « Nous avons choisi un silence qui doit être digne, non méprisant, un silence habité par le cri d’une humanité blessée qui reste aimante . Un silence qui permette d’être en contact avec la vérité de notre propre être », et une interpellation qui s’adresse à chacun de nous en tant qu’individu ainsi qu’aux personnes en état de responsabi- lité sociale, politique,économique….