Gaston Piétri, prêtre à Ajaccio

Extrait de La Croix du 24 février 2007

Pour avoir raison de l’indifférence profonde, plus encore que de l’hostilité, l’affirmation chrétienne, nous dit-on, doit être claire et sans complexe. Telle est la position d’un certain nombre de catholiques, qui en ont assez des séquelles d’une période où les croyants étaient censés cultiver, selon le mot de saint Paul, les « silences de la honte ».

Chemin faisant, il en est parmi ces frères chrétiens qui en viennent à dénoncer le dialogue comme cette « tarte à la crème » qui pourrait nous éviter le courage de nous prononcer sans réticences en faveur de notre foi. Allons jusqu’au bout : il en est même qui envisagent dans ce style la « nouvelle évangélisation » préconisée avec tant d’insistance par Jean-Paul II. Mais a-t-on bien compris en quoi cette évangélisation est nouvelle ? Il y a là une part indéniable de malentendu. Une émission de télévision, récemment, présentait dans cet esprit les initiatives de tel ou tel groupe de la mouvance « Ã©vangélique » dans les banlieues, et principalement en vue d’amener à la foi chrétienne de jeunes d’origine musulmane. Si l’ordre du Christ est bien « Allez par le monde entier, annoncez l’Évangile à toute créature », pourquoi se gêner ? Notre réserve extrême ne serait-elle pas, selon certains, un signe de faiblesse ? N’aurions-nous pas à notre tour intériorisé une véritable phobie de ce prosélytisme, qu’une par­tie de l’opinion craint comme la peste et dans lequel on a vite fait de suspecter des agissements de secte ? De telles questions nous sont effectivement posées. Il arrive qu’elles le soient sur fond de suspicion, cette fois, envers les orientations de Vatican II telles que nous avons pensé les mettre en Å“uvre.

Ce type d’engagement dans une évangélisation directe, simple en ses énoncés, sans ambiguïté quant à sa volonté de convertir, est une caractéristique affichée d’un courant multiforme du protestantisme désigné par le terme « Ã©vangélique ». Sa progression en Amérique centrale et latine a été spectaculaire au cours de ces dernières années. Sa présence et son influence en Europe, notamment en France, sont désormais considérables. Sans rien devoir aux contenus de la prédication des évangéliques, quelques groupes et communautés d’appartenance catholique semblent se reconnaître dans ce mode d’évangélisation. Certes, ils ont leur place dans une Église plurielle. Mais ils ne sauraient revendiquer pour eux le monopole de la fidélité à la mission évangélisatrice. Pour au moins deux raisons.

La première tient au fait que, menée de façon unilatérale, cette action aboutit à ne plus prendre suffisamment en considération nos interlocuteurs. Car les destinataires de l’Évangile sont d’abord des interlocuteurs. Ils sont à divers degrés porteurs des attentes et des questions de notre société. Le danger, sous prétexte du décalage entre les mÅ“urs et certains impératifs de l’éthique chrétienne, est de décrire alors cette société comme le lieu, selon les mots d’une ancienne formule de prière, des « ténèbres de l’erreur et du péché ».

La seconde raison est que l’Évangile, avant toute intention de convertir, nous presse de nous faire proches. « Quel est celui qui s’est fait le prochain de l’homme blessé ? », interroge Jésus dans la parabole du bon Samaritain. Se faire proche est une donnée constante de toute initiative qui entend faire écho à celle de Dieu à notre égard. C’est ainsi que la présence très minoritaire de l’Église en Algérie a obéi essentiellement à cette exigence au milieu d’une masse musulmane. Consciente d’une longue histoire conflictuelle entre chrétiens et musulmans, elle a joué la carte de cette proximité avec une loyauté et une constance inaltérables. Au plus fort de la violence des groupes islamistes dans les années 1990, alors que 19 chrétiens étaient assassinés parmi lesquels le P. Pierre Claverie, évêque d’Oran, et sept moines de Tibhirine, la présence chrétienne a continué son chemin. Elle a permis à de nombreux musulmans, qui ne se reconnaissaient pas dans cette forme extrémiste d’islam, de pressentir quelque chose de la force de l’Évangile. Les évêques d’Algérie n’ont pas caché qu’alors l’Église a pu être taxée à la fois d’imprudence et de naïveté, au regard du traitement infligé à des minorités chrétiennes en Arabie saoudite et en bien d’autres pays. Il est bien vrai que se maintient encore le principe selon lequel un musulman n’a pas le droit de quitter sa reli­gion. Il est possible que certai­nes méthodes d’évangélisation, employées pour convertir des musulmans dans nos banlieues elles-mêmes, contribuent en fait à durcir les positions au lieu de les assouplir.

Le chrétien, de toute façon, ne peut jamais renoncer au désir d’accueillir dans l’Église tout homme et toute femme qui a été en mesure de se décider librement pour l’Évangile. À condition que cette décision ait pu éclore dans des conditions d’un total respect réciproque.

Ce respect existe-il, lorsque l’emporte le besoin de « recruter » et que les moyens ressemblent à ceux d’un marketing religieux ? Dans un contexte particulièrement difficile, l’exemple de l’Église d’Algérie, au cours des dernières décennies, est devenu pour nous tous un guide précieux. Jusqu’en d’autres contextes, il nous invite à être d’abord pour nos contemporains d’authentiques compagnons de route. C’est dans ce compagnonnage, et non dans une stratégie de conquête, que l’Évangile trouvera les gestes, mais aussi les mots pour se dire en toute clarté.