1. Il y avait dans l’Eglise d’Antioche des prophètes et des docteurs : Barnabé, Simon dit le nègre, Lucius de Cyrène, Manahem, un familier du tétrarque Hérode, et Saul. Or, un jour qu’ils célébraient le culte du Seigneur et qu’ils jeûnaient, l’Esprit Saint dit : « Mettez à part Barnabé et Saul pour l’oeuvre à laquelle je les destine. » Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains et les envoyèrent en mission.

2. Eux donc, ainsi envoyés par le Saint Esprit, descendirent à Séleucie (le port d’Antioche) d’où ils firent voile pour Chypre. Arrivés à Salamine (sur la côte orientale de Chypre), ils annonçaient la parole de Dieu dans les synagogues des juifs. Ils avaient Jean comme auxiliaire. Ils traversèrent toute l’île jusqu’à Paphos, où ils trouvèrent un juif, magicien et faux prophète, nommé Bar-Jésus. Il faisait partie de l’entourage du proconsul Sergius Paulus, personnage avisé. Ce dernier fit venir Barnabé et Saul et il exprima le désir d’entendre la parole de Dieu. Mais ils se heurtèrent à l’opposition d’Elymas le mage (c’est ce que signifie son nom) qui cherchait à détourner le proconsul de la foi.

3. Alors Saul (appelé aussi Paul), rempli de l’Esprit Saint, fixa sur lui son regard et lui dit : « O réceptacle de toutes les astuces et de toutes les scélératesses, fils du diable, ennemi de toute justice, tu n’en finiras donc pas de rendre tortueuses les voies droites du Seigneur ? Eh bien ! Voici que la main du Seigneur va s’abattre sur toi. Tu vas être aveugle, et, pour un temps, tu ne verras plus le soleil. »

4. A l’instant même, l’obscurité et les ténèbres fondirent sur lui, et il tournait de tous côtés, cherchant des guides. Alors le proconsul, à la vue de ce qui était arrivé, embrassa la foi, vivement frappé de la doctrine du Seigneur.

Commentaires

1. Prophète : il a le don d’exhorter, d’édifier, de lire dans les cÅ“urs, de prédire l’avenir (Osty) et d’éclairer le sens des textes de la bible (BJ)

2. Docteur : chrétien instruit chargé d’enseigner ses frères (Osty). Les 5 hommes nommés ici sont des juifs de culture grecque (BJ)

3. C’est dans ce passage des Actes que Saul devient Paul. Il prend ainsi son nom de citoyen romain.

4. Remarque d’exégètes lyonnais en 1958 : La conversion du proconsul est invraisemblable : ce proconsul est resté en place et son fils a fait carrière. La légende a grossi la bienveillance possible du proconsul

Alors : Pourquoi avoir gardé ce récit dans la lecture fragmentaire des actes pour préparer la Pentecôte 2006 ?