1. « J’ai servi le Seigneur en toute humilité, dans les larmes et parmi les épreuves que m’ont valu les embûches des Juifs. Je n’ai rien omis de ce qui pouvait vous être utile, vous prêchant et vous instruisant en public et chez vous, adjurant Juifs et Grecs de se convertir à Dieu et de croire en notre Seigneur Jésus. »

2. « Et maintenant voici que, lié par l’Esprit, je vais à Jérusalem, sans savoir ce qui m’est réservé. Je sais seulement que, de ville en ville, l’Esprit Saint m’avertit que chaînes et tribulations m’attendent. Mais ma vie m’importe peu, pourvu que j’achève ma course et que je remplisse la mission que j’ai reçue du Seigneur Jésus de rendre hommage à l’Evangile de la grâce de Dieu. »

3. « Et maintenant, je sais que vous ne reverrez plus mon visage, vous tous parmi lesquels j’ai passé prêchant le Royaume. C’est pourquoi je l’atteste aujourd’hui devant vous : je suis pur de votre sang à tous1. Car je n’ai rien négligé pour vous annoncer en son entier le dessein de Dieu. » 1- Je suis dégagé de toute responsabilité à votre égard.

4. « Prenez garde à vous-mêmes et à tout le troupeau dont l’Esprit Saint vous a institué surveillants (épiscopes) pour paître l’Eglise de Dieu, cette église qu’il s’est acquise de son propre sang (ou bien : par le sang de son propre fils). Je sais, qu’après mon départ, il s’introduira parmi vous des loups cruels qui n’épargneront pas le troupeau, et qu’il surgira du milieu même de vous des hommes qui, par leurs discours pervers, essaieront d’entraîner les disciples à leur suite. Veillez donc, vous rappelant que, trois années durant, nuit et jour, je n’ai cessé d’exhorter avec des larmes chacun d’entre vous. »

5. « Et maintenant, je vous confie au Seigneur et à la parole de sa grâce, à lui qui a le pouvoir d’édifier et vous donner votre part d’héritage avec tous les saints. »

6. « Argent, or, vêtements, je n’en ai convoité de personne. Vous savez vous-mêmes qu’à mes besoins et à ceux de mes compagnons ont pourvu les mains que voilà. Je vous ai montré de toutes manières que c’est en peinant de la sorte qu’il faut assister les faibles, nous souvenant des paroles du Seigneur Jésus, qui a dit lui-même : il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir. »

7. « A ces mots, il se mit à genoux avec eux tous et pria. Tous, alors, éclatèrent en sanglots et, se jetant au cou de Paul, ils l’embrassaient tendrement, affligés surtout de la parole qu’il avait dite : ‘Vous ne reverrez plus mon visage’. Puis ils l’accompagnèrent jusqu’au bateau.

Commentaires

Un testament spirituel C’est ainsi qu’on peut lire ce récit. Il éclaire, alors, ce que nous vivons nous aussi dans notre réalité sociale, ecclésiale et familiale.

1. Paul établit un rapport entre le moment présent de l’adieu et l’expérience missionnaire qu’il a vécue, le passé, entre le présent et l’avenir dont ses successeurs auront la charge. Se tisse ainsi un lien de fidélité (et non de répétition). Le moment présent est un relais entre les générations.

2. Paul révèle ainsi les liens qui s’établissent entre différents acteurs de la vie ecclésiale et le ‘dessein’ de Dieu. Ce dessein est évoqué aussi avec deux autres mots : ‘évangile’ et ‘royaume’.

3. Les paroles ouvrent aussi le chemin pour que se manifestent l’émotion et l’affection.